La estructuración de turnos en las empresas colombianas exige un equilibrio rigurosa entre las necesidades operativas de la organización y el cumplimiento estricto de los límites legales. Con la implementación progresiva de la reducción de la jornada máxima legal en Colombia (Ley 2101 de 2021) y las recientes modificaciones normativas, los empleadores enfrentan retos técnicos al diseñar esquemas de trabajo que exceptúan la regla general.
Uno de los mecanismos más utilizados para asegurar la operatividad continua de las empresas es el turno de trabajo sucesivo de 6 horas diarias y 36 horas semanales (Literal d, Artículo 161 del Código Sustantivo del Trabajo). Sin embargo, surge un dilema jurídico común: ¿Es viable que empleador y trabajador acuerden ampliar este turno a 7 horas con el fin de otorgar un descanso el día sábado?
A través del Concepto 00000010556 de 2026, la Oficina Asesora Jurídica del Ministerio del Trabajo resolvió esta incógnita bajo el amparo de los principios de inescindibilidad de la norma, autonomía de la voluntad y consensualidad laboral.
1. El principio de autonomía de la voluntad y la consensualidad en el contrato de trabajo
En el derecho laboral colombiano, el contrato de trabajo se fundamenta en un acuerdo de voluntades donde las partes fijan condiciones como la jornada, el salario y las obligaciones mutuas. La jurisprudencia de la Corte Constitucional (Sentencia C-1194 de 2008) establece que la autonomía de la voluntad privada y el principio de consensualidad son plenamente válidos para crear obligaciones vinculantes, siempre y cuando no se transgredan las leyes de orden público ni las buenas costumbres.
El trabajador es libre de aceptar o rechazar las propuestas del empleador, y las modificaciones contractuales mutuas tienen fuerza de ley entre las partes (Artículo 1602 del Código Civil). Sin embargo, en el Estado Social de Derecho, este postulado no es absoluto. Todo acuerdo laboral que pretenda modificar una jornada de trabajo debe respetar de forma imperativa los límites máximos y los requisitos específicos que cada modalidad exige en la ley laboral, aplicando el principio de inescindibilidad normativa.
2. El turno de trabajo sucesivo (36 horas semanales) y sus requisitos estrictos
El literal d) del artículo 161 del CST (modificado por la Ley 2101 de 2021 y el artículo 11 de la Ley 2466 de 2025) consagra una excepción técnica a la jornada máxima ordinaria, diseñada para corporaciones que requieren operar secciones o la totalidad de su planta sin interrupciones durante todos los días de la semana.
Para que este turno opere de manera legal, se deben cumplir concurrentemente las siguientes condiciones:
- Acuerdo de voluntades: Empleador y trabajador deben pactarlo de forma expresa, temporal o indefinida.
- Operación sin solución de continuidad: La empresa debe justificar la necesidad de turnos rotativos continuos.
- Límite infranqueable: El turno asignado no puede exceder de seis (6) horas al día y treinta y seis (36) horas a la semana.
Beneficios económicos y restricciones del turno de 6 horas
Al someterse a este régimen excepcional, el legislador otorga un equilibrio económico para compensar la flexibilidad de la operación:
- Exención de recargos: No hay lugar a la liquidación de recargos nocturnos, ni a los previstos para el trabajo dominical o festivo.
- Garantía salarial: El colaborador tiene derecho a devengar el salario equivalente a la jornada ordinaria completa (respetando el salario mínimo legal o convencional).
- Descanso obligatorio: Se mantiene el derecho a un día de descanso remunerado a la semana.
- Prohibición de doble turno: El parágrafo 1 del artículo 161 prohíbe taxativamente que un empleado cumpla dos turnos en el mismo día, incluso si media su consentimiento, salvo en cargos de dirección, confianza o manejo.
3. ¿Es viable ampliar el turno de 6 horas para descansar el sábado?
La respuesta del Ministerio del Trabajo en el Concepto de 2026 es negativa. No es jurídicamente viable ampliar el turno sucesivo a 7 horas diarias (para totalizar 35 horas en 5 días) con la finalidad de otorgar el descanso del sábado bajo el artículo 164 del CST.
El Ministerio argumenta que las modalidades de jornadas en Colombia están reguladas de forma independiente y autónoma. Si una empresa decide adoptar el régimen del literal d) del artículo 161, debe someterse por completo a sus límites de máximo 6 horas diarias. Modificar el tope diario a 7 horas desnaturaliza la excepción legal, lo que constituye una vulneración a la ley laboral. El empleador que incurra en esta práctica se expone a sanciones administrativas por parte de los inspectores de trabajo y a la obligación de pagar el tiempo excedente como trabajo suplementario o de horas extras con los recargos de ley.
El artículo 164 del CST (descanso en la tarde del sábado) aplica exclusivamente para redistribuir la jornada máxima legal ordinaria (la cual, con la reducción gradual de la Ley 2101 de 2021, se sitúa en 44 horas semanales desde el 15 de julio de 2025). En la jornada ordinaria sí se permite ampliar el día hasta en dos horas para liberar el sábado, pero esta lógica no se puede trasladar ni combinar con el modelo excepcional de los turnos sucesivos de 36 horas.
FAQ – Preguntas Frecuentes sobre Jornadas Laborales
Si implemento el turno de 6 horas diarias, ¿puedo pedirle al trabajador que haga horas extras?
No. Por la naturaleza del turno sucesivo rotativo sin solución de continuidad, la ley establece un tope estricto de 6 horas diarias y 36 semanales. Exceder este límite desvirtúa el modelo excepcional y genera riesgos de sanciones.
¿Qué pasa si un trabajador acepta voluntariamente laborar 7 horas en el turno sucesivo para no ir el sábado?
El acuerdo es ineficaz. Las normas laborales en Colombia son de orden público y los derechos del trabajador son irrenunciables. Ni el consentimiento del empleado valida la transgresión de los topes máximos fijados para este turno especial.
¿Los conceptos emitidos por la Oficina Jurídica de Mintrabajo son obligatorios para las empresas?
No. Conforme al Decreto 4108 de 2011 y el artículo 28 de la Ley 1755 de 2015, los conceptos institucionales de Mintrabajo tienen un carácter meramente orientador y no vinculante. No definen situaciones particulares ni declaran derechos, competencia que recae exclusivamente en los Jueces de la República.
Conclusiones prácticas y asesoría legal estratégica
El diseño de mallas de turnos bajo el esquema de 36 horas semanales requiere una aplicación estricta de los límites diarios y semanales para evitar costosas contingencias de nómina y sanciones administrativas por parte del Ministerio del Trabajo. La autonomía de la voluntad no permite fusionar beneficios de la jornada flexible u ordinaria con los turnos sucesivos.
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Fuentes Jurídicas Citadas
- Código Sustantivo del Trabajo (CST), Artículos 158, 161 (Literal d), 164, 165, 166 y 486.
- Concepto 00000010556 de 2026 (Radicado No. 02EE2025410600000104574) – Oficina Asesora Jurídica, Ministerio del Trabajo de Colombia.
- Ley 2101 de 2021 y Ley 2466 de 2025 (Artículo 11) – Congreso de la República de Colombia.
- Sentencia C-1194 de 2008 y Sentencia T-139 de 2017 – Corte Constitucional de Colombia.